信用证是国际贸易中最主要、最常用的支付方式。

从信用证的定义来看，采用信用证方式结算时，只要出口人递交的单据符合信用证要求，银行即保证付款，因此信用证属银行信用。信用证安全性高。

由于银行承担保证付款的责任，银行信用的等级远比企业高。因此对出口人来说，银行的担保使得出口收汇的风险相对于以商业信用为基础的汇付和托收大大降低；采用信用证结算方式，买卖双方资金负担相对而言较均衡。进口企业只需在开证时支付部分押金或提供担保，在收单时才支付全部货款，这比预付货款的资金负担轻。出口企业在装运货物后可以把单据卖给出口地银行做议付，可以提前取得货款，资金负担比托收和货到付款轻；信用证对于进口方的利益也有一定的保护作用。出口人要想得到货款，必须不折不扣地按照信用证的各项规定去做，交付合同货物并提交符合信用证规定的单据。
但是随着国际贸易的不断演变，安全系数最高的信用证也不再安全，风险日益显现：
(1)形式刻板、手续繁杂、要求苛刻，其机械刻板的一致性原则易被不法进口商利用而恶意拒付或长期拖延支付。

(2)实效性不强。信用证程序繁杂，对于提交的单据要求严格，出口企业从制单、议付行和开证行审单三个环节，至少多花5-6个工作日，耗时太长。

(3)出口商面临单证不符的风险。如果开证行确定单据表面与信用证条款不符，它可以拒绝付款，也可以自行联系进口人对不符点予以接受。在这种情况下．出口人处于被动地位。如果此时商品的行情跌落或出口国货突然出现较大幅度的贬值，进口人就会示意银行拒绝付款。这样出口商就有可能因单证不符而得不到开证行的偿付。卖方很可能做出让步，将支
付方式变更为托收或降价销售，使收汇风险增大。

(4)进口商面临出口商或承运人不守信用的风险。由于信用证是纯粹的单据业务，银行只负责审核单据表面的相符性，不管卖方实际交付的货物情况如何j出口商不守信用、出口商与承运人栩勾结或承运人不守信用，都有可能使进口商在付款赎单后提到不符合合同规定的货物或根本提不到货。

(5)银行费用高。不管对于进口开证还是出口议付，信用证的银行手续费都是最高的，进口商往往会想办法把改证费等其它费用转嫁给出口商。