了解当地法律一定要知道当地国家法律所属的法律体系、司法制度、法律惯例和文化习俗。世界上的法律体系主要分为普通法系(common law)和民法体系(civil law)又称为大陆法系。普通法最初源于英国，除英国(苏格兰法律体系与英格兰的普通法系不同，自成一体；苏格兰法律的基础是罗马法，将民法与普通法的特征揉二合一)外，美国(不包括路易斯安娜州)、加拿大(不包括魁北克省)、澳大利亚、新加坡和中国香港地区的法律都属于传统上的普通法体系。在普通法国家，除了成文法外，其法律中包含大量具有约束力的判例，法官判案时需要遵循先例(stare decisis)，但是法官可以基于衡平法或价值政策等考量修改或推翻先前的判例；在大陆法系国家，法院判例一般不具有法律效力，法官没有判例的“立法权”。值得注意的是，近年来欧盟指令和条例的影响力不断扩大(包括有关反托拉斯法施加的各种限制性规定)。目前，中国企业海外投资的能源类目标资产大都位于南美洲、非洲、中亚、中东以及东南亚地区，而这些地方的法律大多属于民法体系。

　　南美洲由于在历史上曾是西班牙和葡萄牙的殖民地，其法律传统大多属于民法体系。例如，目前中国企业在巴西的投资非常热，中国企业必须了解这个国家的相关行业的有关法律规定，直接聘请巴西当地的律师事务所就与项目有关的法律适用提供法律咨询。

　　因为非洲的许多国家在历史上曾是法国的殖民地，所以其受法国法律的影响较大，属民法体系国家，但也有一些非洲国家适用英国的普通法。在属于民法法系的非洲国家的投资项目可以聘请一些法国律师事务所。

　　中亚各国由于在历史上曾是前苏联的一部分，其法律体系受俄罗斯法律的影响较大，因此其法律大多为制定法，这些国家的官方法律文件仍然采用俄语。因此，去中亚投资的中国企业应聘请当地的、最好会说俄语的律师或聘请俄语翻译。哈萨克斯坦有两家主要的律师事务所，分别为Grata和 Equitas。此外一些英美的国际律师事务所也在阿拉木图设立有分所。中东国家的法律历史反映着这个地区的各种宗教传统。中东有着悠久的法律历史，最早的法律是《汉穆拉比法典》。伊斯兰教《沙利亚法》(Shari'a law)历史久远，至今仍然适用，是中东最常见的法律。在中东投资的中国企业理解《沙利亚法》是非常必要的，因为《沙利亚法》控制着当地人与人之间的大部分事务，而且《沙利亚法》也影响着很多与做生意有关的其它事项，包括银行、利息、合同等有关的内容。中国国内研究《沙利亚法》的法律专家凤毛麟角，一般需要在当地聘请优秀的律师。

　　东南亚各国的法律制度和文化传统相对更加复杂一些。东南亚国家有各种各样的宗教、语言、历史和传统。因为东南亚大多数国家曾为欧洲国家的殖民地，现代东南亚各国的法律体系基本上是由欧洲法律和当地法律融合在一起的混合体，其中英国对东南亚国家的影响尤其明显。新加坡、文莱、马来西亚都受英国的影响而采取了普通法。越南和老挝的法律有两个基础：法国的民法和社会主义国家的法律。印度尼西亚是世界上人口最多的穆斯林国家。印度尼西亚将荷兰的民法和伊斯兰教的《沙利亚法》融合在一起。菲律宾的法律包含有西班牙法、美国法和《沙利亚法》的要素。泰国虽然未曾成为殖民地，但是它的法律还是吸纳了英国普通法和民法的要素。中国投资者去这些地区投资，一定需要通过律师了解当地的法律和法律习俗。